謝富年的父親謝華,是一名錫礦商人,礦工之子的他,小時候沒有讀過書。謝富年雖為大馬客家人後裔,但他不懂中文,從小接受英文教育的他,也將自己不懂母語視為人生一大遺憾。 深知教育重要性的礦業富商謝華,把兒子謝富年送去英文學校讀書,後來他又留學澳洲,畢業於澳洲福斯特拉工藝學院會計專業。 從澳洲返回馬來西亞後,謝富年成了一家汽車公司的會計師,並定居吉隆坡。 後來,謝富年從英國人手中用10萬令吉買下那座廢錫礦後,「點石成金」,當雙威控股1984年在馬來西亞吉隆坡證券交易所上市時,他年方30歲,也可說是年少得志。 事實上,謝富年創辦雙威集團這48年來,也並非一帆風順,中間也頗有曲折坎坷。
1997年「亞洲金融風暴」時,由於銀行抽取銀根,資金鍊陷入困境的雙威集團許多項目,也陷入停滯狀態。那時,雙威控股的股權從最高時的11令吉,跌到0.25令吉,市值也從巔峰時的80億令吉,變為5億令吉。 危情之時,謝富年不逃避,靠著誠信取得了銀行的信賴,最後渡過了難關,他後來說:「 我向來都這麼告誡年輕人,欠錢還錢天經地義,我們不應該逃避責任。 」 當年,謝富年被迫「斷尾求生」,他將雙威集團最大收入來源的採石業務變賣,並將集團旗下雙威金字塔購物廣場及雙威Spa度假酒店,連同公司48%的股權,也讓渡給新加坡淡馬錫控股,如此的風險處置後,頑強地存活下來。