老大建國，老二強國，老三亡國，三人皆為明君，國家卻只存在17年

魏國鎮西將軍鄧艾管理攏右時，讓河西鮮卑往中原遷至雍州和涼州，就是今日的陝西中部及甘肅一帶，與漢人、羌人混居。

在漢人的統治下，河西鮮卑被強制徵兵、納稅，或淪為奴隸，胡漢矛盾日益深刻。

司馬家篡奪曹家政權後，河西鮮卑就牽頭帶領各族胡人，開啟了反抗鬥爭，很快其他諸族紛紛響應，攪得西晉皇帝一個頭兩個大。

經過起起伏伏的勝利和失敗，河西鮮卑首領禿髮烏孤，已經帶領部落成為涼州一霸。

他決定擺脫後涼君王呂光的控制，他先是拒絕後涼的封爵，接著自稱大都督、大單于、西平王等，然後，他於397年建立了自己了政權南涼，年號太初。

建國後，禿髮烏孤覺得隴西太小，燃起了吞併各國的鬥志，但還未等他實踐自己的抱負，他就在399年因醉酒墮馬，受重傷不治而亡。